近江牛ってどんな牛？
妻がうるさく言うので注文した近江牛だが、いったいどんな牛肉なんでしょうか？なんか勢いで注文したから、どんな牛なのかよくわからないぞ。
せっかくなので、牛肉が来るまでに、調べてみることにしました。
■ 日本三大和牛！
神戸ビーフ、松阪牛にならぶ日本三大和牛のひとつらしい。意外にメジャーな和牛なんですね。実は近江牛がメジャーたる理由があるんですが・・・
■ 日本最古の歴史
実は近江牛、肉食牛としての歴史が最も長く、安土桃山時代に歴史に登場しています。
1590年、天正18年に秀吉が小田原の北条氏を攻め入った時、秀吉側の武将である高山右近が、どこかで調達してきた牛肉を、同じく秀吉側の武将である蒲生氏郷と細川忠興に振る舞いました。その味に感銘を受けた蒲生氏郷が、自分の領地である、近江で食肉牛を作らせたのが、近江牛の始まりなんだそうです。
蒲生氏郷と細川忠興は、初めて食べた牛肉がたいそう気に入ったらしく、戦の間にもちょくちょく高山右近のところに行って、牛肉をせびったそうです。
ちなみに牛の種類は黒毛和種。筋繊維が細く、サシが細かく入り、肉質は世界最高と言われています。松阪牛や神戸牛も、この黒毛和種。
近江牛は現在、毎年5000頭ぐらい出荷されているらしいですよ。
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